Une forteresse chargée d’histoire
Le Fort Ghazi Mustapha, également connu sous le nom de Borj El Kebir, est un édifice militaire imposant situé au nord-est de Djerba, à Houmt Souk. Sa construction initiale remonte au XVe siècle, à l’époque des Hafsides, une dynastie qui régnait sur l’Ifriqiya (actuelle Tunisie). Ce fort a été édifié pour protéger l'île contre les invasions maritimes, notamment celles des Espagnols, des chevaliers chrétiens et des pirates.
Une position stratégique
Le fort est idéalement placé à l’entrée du port naturel de Houmt Souk. De ses remparts, on bénéficie d’une vue panoramique sur la Méditerranée, ce qui permettait à ses occupants d’observer l’approche d’éventuels envahisseurs. À l’époque, il constituait l’un des points de défense les plus importants de la région sud de la Méditerranée.
Le tournant sanglant de 1560
L’événement le plus marquant de l’histoire du fort est la célèbre bataille de Djerba, en 1560, opposant la flotte ottomane à une coalition européenne menée par l’Espagne. L’amiral ottoman Dragut (Turgut Reis) y infligea une lourde défaite à l’alliance chrétienne. Selon les récits historiques, plus de 5 000 crânes de soldats espagnols tués furent empilés dans une tour macabre à l’intérieur du fort, appelée la Tour des Crânes. Ce monument, désormais disparu, témoignait de la violence de l’époque et servait d’avertissement.
Architecture et éléments défensifs
Le Fort Ghazi Mustapha est construit avec des blocs massifs de pierre calcaire. On y trouve :
Un grand rempart avec créneaux et chemins de ronde.
Des tours de guet circulaires pour la surveillance.
Des meurtrières et des canons intégrés dans les murs pour la défense.
Des galeries souterraines, servant à stocker les armes ou à s’abriter.
Une cour intérieure où l'on pouvait organiser la vie militaire au quotidien.
L’architecture mêle influences arabes, ottomanes et andalouses, offrant un mélange harmonieux de puissance et de sobriété.
Rénovation et valorisation du patrimoine
Le fort a été restauré à plusieurs reprises, notamment à l’époque coloniale et plus récemment par les autorités tunisiennes. Des efforts sont en cours pour valoriser le site, avec des panneaux explicatifs, des visites guidées, et des événements culturels ponctuels.
Visiter le Fort Ghazi Mustapha aujourd’hui
Pour les visiteurs, le fort est ouvert au public et propose :
Un parcours historique libre ou guidé dans les différentes parties du fort.
Des vues spectaculaires sur la mer, le port et Houmt Souk depuis les remparts.
Une immersion dans l’histoire à travers des vestiges, maquettes et documents exposés.
Légendes et mystères
Autour du fort circulent plusieurs légendes locales, notamment celle d’un souterrain secret reliant le fort à la vieille ville, utilisé autrefois par les résistants pour fuir discrètement. D’autres parlent de trésors cachés sous les pierres ou d’apparitions mystérieuses dans les nuits d’orage.
Un symbole d'identité pour les Djerbiens
Le Fort Ghazi Mustapha n’est pas seulement un vestige militaire. Il est profondément ancré dans l'identité locale. Les Djerbiens le considèrent comme un lieu de mémoire, témoin de la résistance de leur île face aux grandes puissances de l’époque. Son nom, emprunté au gouverneur ottoman Ghazi Mustapha, résonne encore avec fierté.
Pourquoi visiter le Fort Ghazi Mustapha ?
Pour plonger dans l’histoire militaire de Djerba.
Pour admirer une architecture imposante et préservée.
Pour profiter d’une vue imprenable sur la mer Méditerranée.
Pour vivre une expérience culturelle unique, entre mémoire et découverte.
En conclusion
Le Fort Ghazi Mustapha est bien plus qu’un simple monument de pierre. Il incarne la mémoire vivante de Djerba, entre conflits du passé et paix du présent. En le visitant, on ne fait pas que regarder des murs anciens : on marche sur les traces d’une île qui a su résister, s’adapter et rayonner, siècle après siècle. Pour tous les amoureux d’histoire, de patrimoine et de culture, ce fort est un arrêt incontournable lors d’un séjour à Djerba.
